Черное и Белое
Такова наша жизнь, и многие события, произошедшие с нами, очень часто хочется вернуть и попробовать поступить иначе. Но так уж случилось, что Ксан выбрав свою судьбу став магом и присоединившись к Серым, довольно часто размышлял над тем, как поступил бы, если бы встал под знамена Света или Тьмы. С одной стороны — он имел полное право воспользоваться силами обеих сторон, но с другой — к самым могущественным заклинаниям Серые доступа не имели, да и удара в спину можно было ожидать и от Светлых, и от Темных в одинаковой степени. Может быть, именно из-за этого, он и скитался по свету нигде не задерживаясь на долгое время.
Глядя на желтый, как расплавленное золото, диск солнца, поднимающегося над горизонтом, ему вспоминались слова наставника о том что, каждый рассвет это праздник для всего живого, ибо все живое тянется к свету.
Сколько рассветов и закатов он встретил, бродя по дорогам древних королевств в поисках знаний, он уже и не помнил. Минуло много времени как он начал этот путь, шагнув за ворота Цитадели, он многое понял, многое испытал, но все же при этом он не на много приблизился к цели овладеть магией в полную силу. Оборвав свои мысли и всмотревшись в даль, он с трудом рассмотрел высокие крепостные стены изъеденные частыми червоточинами бойниц, что поднимались над озерной гладью. Вот, наконец, и Кавтор, город известный своей неприступностью и своенравием. Только этот город оказался принять чью-то сторону, его часто называли городом Серых, хотя таковых там было не много. На улицах города можно было часто увидеть стычки служителей Света и Тьмы, которые давно уже превратили его в поле битвы и не исключено что битва за него будет решающей в противостоянии двух великих сил. Ксан ступил на мост над озером, которое одновременно служило крепостным рвом, в случае опасности один из пролетов моста поднимался и город становился практически неуязвимым, так как желающих искупаться в водах озера хранившего множество древних тайн, которые зачастую несли смерть, возникало не у многих. У самых ворот стояли несколько стражников облаченных в доспехи с гербом города башни на фоне двух скрещенных мечей, один из которых был светлым, а второй более темным — противостояние магов оставило свой след даже здесь.
Окинув взглядом серого мага, к Ксану приблизился капитан стражи и сообщил, что городские ворота откроются не ранее чем через час. Ничего не оставалось делать, кроме как ждать. У края моста, облокотившись на выступ стены, стоял старый воин, чье лицо избороздили многочисленные шрамы, и разговаривал с еще совсем юным, наверняка едва поступившим на службу стражником. - Запомни, - поучал старый ветеран. Мы не относимся ни Темным, ни к Светлым. Когда ты без формы — ты вправе сам решать будешь ли ты помогать человеку, обратившемуся на улице. Но когда ты на службе, будь добр, запомнить, что перед законом все равны и ты обязан сделать все, чтоб справедливость восторжествовала. - Но как же быть с теми, кто откажется повиноваться? - Здесь таких нет. Человека, поднявшего руку на стражу, накажут его же собратья. Город открыт для всех. - А почему город не принял одну из сторон, так ведь было бы легче?
Изначально городу нужно было просто уцелеть, а уцелеть он мог во время начала конфликта, только оказавшись на стороне победителя. - И как ты думаешь, Тир, кто победит в этой вечной бойне? Кто сильнее? - Все немного сложнее Одни из них умирают за Свет, другие за Тьму, но победит не та сторона, которая сильнее, а на стороне, которой будет случай В этот момент прозвучал звук колокола, возвещающий об открытии ворот и стражники, прервав разговор, начали открывать окованные стальными листами створки. Заплатив полагающуюся плату, Ксан вошел в город, в котором, как он надеялся, он сможет приблизиться к заветной цели. Как уже было известно Ксану, город был условно поделен на две половины, нейтральной территорией оставались рыночная и главная площади и несколько примыкающих улиц, на которых были очень частыми стычки противоборствующих сторон. Сейчас ему предстояло снять комнату на приличном постоялом дворе и желательно в нейтральной зоне.
Руководствуясь этой мыслью, он направился к харчевне Разбитая корона, на выцветшей вывески которой еще можно было различить рисунок меча разрубающего соответствующий атрибут королевской власти. В полутемном зале с довольно высоким потолком было пусто, даже хозяина не было за стойкой, видимо в утренний час никто не ожидал посетителей. - Эй, хозяин! Крикнул Ксан. - Чего изволите, господин? Хозяин появился на лестнице, ведущей на второй этаж, по его заспанной физиономии было видно, что серый маг разбудил его. - Мне нужна комната на несколько дней. - Конечно, господин. Вам с окнами на сторону Темных или Светлых? - С окнами на главную площадь, я принадлежу к Серым. - В таком случае, искренне рад приветствовать вас в моей харчевне, господин. Расплатившись с хозяином за несколько дней вперед, Ксан поднялся в отведенную ему комнату. Из мебели здесь было только два массивных табурета, небольшой стол и топчан заваленный шкурами. Пока серый маг изучал новую обстановку его привлекли внимание крики доносившиеся с улицы. Из окна открывался вид на главную площадь и одну из улиц, прилегавших к ней, вот на этой улице что-то начиналось серьезное. Схватив короткий меч, Ксан поспешил к месту событий. То, что здесь начиналось, не было редкостью для Кавтора.
С одной стороны улицы заняли позицию два мага с эмблемой изображающей восходящее солнце, а с другой приготовились к бою два воина и маг, на чьих одеждах стоял знак в виде солнечного затмения. В очередной раз сводили счеты Темные и Светлые В сторону приверженцев Тьмы полетел огненный шар светлые решили начать схватку первыми. Врезавшись в мостовую, шар опалил одежду обоих воинов, на дальней дистанции против магов у них не было шансов. Следующее заклинание превратило одного из воинов в пепел. Но и темный маг не терял времени, с его пальцев сорвались языки темного огня и оставили глубокую рану на груди светлого мага, подобные заклинания были в арсенале некромантов, а поскольку темный маг оказался именно таковым, это не сулило ничего хорошего ни Светлым, ни окружающим постройкам. Некромант мог случайно разрушить окружающие дома, просто неправильно поставив ударение в словах заклинания, правда, при этом и ему бы пришлось сильно поплатиться. За спинами служителей Света появилось несколько человек в серых балахонах с гербом в виде стальной перчатки окутанной огнем, а вот это уже для Темных означало только приближение смерти, орден Огненного Кулака был сильнейшим на стороне Света, а, судя по знакам отличия, здесь появились далеко не новички. Ксан, следя за развитием поединка, думал, как же ему поступить, остаться в стороне или же помочь одной из сторон. С появлением новых действующих лиц выбор был сделан между противниками возникла стена огня, что вызвало их недоумение, а после этого Ксан крикнул темным, чтоб те следовали за ним. Скрывшись в лабиринте темных переулков они, наконец-то, смогли отдышаться. Некромант посмотрел в глаза Ксана: - Почему ты мог нам, ты ведь не из наших? - Пока еще сам не понял. Может просто из-за того, что расклад был не в вашу пользу. - Ты еще не знаешь, на что ты себя обрек тем, что помог нам. - Я принадлежу к Серым, они не в праве осуждать меня. - В праве Они на все в праве, - подал голос воин. - Они нас выслеживали не один день, так что теперь и ты стал их целью, - промолвил тихо некромант. Так что тебе придется бежать с нами, для них ты теперь уже стал пособником Тьмы. - А если я останусь? - Тогда они убьют тебя, как и Рогара, - печально сказал воин.
Можешь не надеяться на их жалость, они ее давно потеряли. - Скелос, ты знаешь не хуже меня, что наши жизни для них всего лишь помеха, так что нас осталось только двое из всего ордена, - некромант повернулся к своему спутнику, затем он задал вопрос Ксану. Так что, ты с нами? - У меня нет выбора. Я иду с вами. - Меня зовут Кинт, я последний из некромантов ордена Лунной Тени. А это Скелос, - он указал на воина, - он единственный из уцелевших воинов-хранителей нашего ордена. - Я Ксан, воин из Серого братства. - Что ты делал в Кавторе? - Я веду поиск новых знаний, это моя цель и я повсюду буду следовать ей. - Похвально, может быть, путешествуя с нами, ты приблизишься к своей цели. А теперь пора уходить, даже в той части города, на которой властвует Тьма, мы не будем в безопасности. Нужно бежать из города. - Я найду лошадей, - подал голос Скелос. - Встречаемся за воротами за час до заката. - Хорошо, - некромант опустил руку на плечо воина. Да прибудет с тобой Тьма. В назначенное время Ксан и Кинт вышли из города и направились к лесу, опоясывающему берега озера. Скелос уже ждал их там, держа на поводу трех лошадей. За время своего отсутствия он успел сменить свои кожаные доспехи на более надежную броню. Его голову защищал шлем необычного вида, на котором с помощью обруча была закреплена кольчужная сетка полностью закрывающая шею, а нижняя часть лица была закрыта полумаской с прорезями для дыхания так, что оставались видны только глаза и переносица. Из-за спины его виднелся колчан со стрелами, а у пояса пристегнут клинок, глядя на который, можно было усомниться, что его сделал простой смертный. - Я забрал наши вещи из таверны, - Скелос протянул поводья лошадей. Так что теперь можешь не переживать за посох, Кинт. - Это хорошие новости, - ответил некромант, принимая повод и вскакивая на лошадь. Почему хромаешь? - Когда выбирался из города, опять встретил ищеек из ордена Восходящего Солнца, пришлось прервать их поиски. - Значит у нас в запасе не так много времени, утром, если не раньше, за нами погоню, - Кинт обернулся у городу, а затем обратился к Ксану. - Сделаем привал у заброшенной мельницы, я могу тебя попросить, маг, залечить его рану? - Да, конечно. Мог бы и не спрашивать, как только сделаем привал, я применю лечебные заклинания. - Отлично, тогда в путь. Им пришлось гнать лошадей всю ночь, и только к вечеру нового дня они достигли развалин мельницы. Расположившись на ночлег Ксан, как обещал, излечил рану воина-хранителя, а потом, взявшись быть дозорным, сел у костра и начал записывать происшедшее с ним за последние дни. Уже было совсем темно, когда к огню подсел Кинт. - Ложись спать, маг. Мне не спиться, так что я подежурю. - Я уже не засну, - сказал Ксан глядя на звезды. Так что могу развлечь тебе беседой. - Скорее уж не беседой, а хочешь задать вопросы, которых у тебя накопилось не так мало. Спрашивай, я постараюсь ответить. - Ты проницателен, некромант. Мой первый вопрос будет пожалуй самым сложным почему ты выбрал сторону Тьмы и от чего тебя так сильно преследуют? - Вопрос не такой сложный. Есть на свете люди, которые тянутся к Свету, есть такие, которых загнали во Тьму и те настолько привыкли быть там, что не могут иначе, а есть те, которые нашли Свет в служении Тьме. Скорее всего, к последним отношусь и я. А что касается второй части вопроса, я тебе напомню, что помимо Света и Тьмы существуют понятия добра и зла. И не нужно путать одно с другим, как это делают очень многие, можно быть некромантом и совершать добрые дела, и можно быть магом Света и нести только смерть и разрушение.
Понятия добра и зла относительны, то, что ты принимаешь за благое дело, для другого, может быть величайшим злом. - Ты прав, Кинт. Ничего в этом мире нельзя принимать однозначно, но ты не ответил, почему тебя преследуют. - Это уже сложнее. Ты слышал о местах, в которых сосредоточена древняя Сила? - Да, конечно. Цитадель Серых стоит в одном из таких мест. - Часто в местах скопления Силы лежат руины, в которых можно найти некоторые вещи, которым нет цены. В одном из таких мест побывали адепты нашего ордена, живыми вернулись оттуда только пятеро, остальные двадцать нашли в подземных катакомбах свою кончину. - И что же вы нашли там? - Мы нашли всего две вещи, одна из них те доспехи, в которые облачен Скелос. С первого взгляда в них нет ничего необычного, но опытный маг может различить их свойства. Человеку, облаченному в них, магия наносит гораздо меньший вред, кроме того, для стрел они практически непробиваемы. - А что за вторая вещь? - Второй артефакт не что иное, как посох Ларона. Ты слышал о его создателе? - Ларон, по-моему, был одним из величайших Серых магов. - Так и есть, но занимался он в основном светлой магией. В посохе заключена слишком большая Сила, чтоб позволить завладеть ей любому из орденов Света.
Получив такую мощь они наверняка используют его, чтоб склонить чашу установившегося равновесия на свою сторону и тогда может произойти непоправимое. Мы не смогли использовать посох потому, как нас ведет Тьма, и поэтому было решено уничтожить посох, но разрушить его без последствий можно лишь в одном месте ущелье Шан-Ур. В любом другом месте тот, кто сломает посох — погибнет. Шпионы ордена Огненного Кулака узнали, что посох у нас и теперь они как гончие преследуют нас в надежде овладеть им. - И теперь наша задача достичь ущелья Шан-Ур, а это долгий путь. Я еще вот что хотел спросить, мне показалось странным, что когда я накладывал лечебные заклинания и рана Скелоса затянулась, у меня осталось ощущение боли, как будто его рана так и не зажила. - Его история тоже не проста. Самые глубокие и болезненные раны наносят не телу, а душе человека, а ее заклинаниями не вылечишь. Скелос был одним из самых сильных магов Тьмы, но однажды что-то с ним произошло, и он дал обет не использовать магию. О том, что случилось ходят лишь слухи, говорят, что из-за женщины он один уничтожил орден Святого Пламени, а это был орден не из слабых. Вот таким образом на нем и оказался плащ воина-хранителя. - Сложная история. Всю свою жизнь я искал способы познания магии, а тут, человек, который обладал большей мощью, чем я, отказался от нее. - Такова жизнь. Надеюсь, ты еще не разочаровался в том, что помог нам. - Нет. Я благодарен тому порыву, который направил меня в тот момент. За беседой они провели время до рассвета, а как только солнце поднялось над горизонтом, стали видны клубы пыли, которые указывали на приближение погони. - Вы должны уходит, а я их задержу, - уверенно сказал Скелос, облачаясь в свои доспехи. Я выиграю время, а тем временем вы должны уйти как можно дальше. - Но ты один, а их много, - Ксан посмотрел на воина с уважением. Ты не сможешь надолго их задержать, а если мы примем бой, то у нас есть шансы. - Шансов нет. В том случае если они победят, то посох окажется у них в руках, а этого нельзя допустить. - Хорошо, - на лице некроманта читалась обреченность. Мы уходим, но я против этого. - Против или нет, но иного выбора нам не дано, - сказал Скелос, собирая составной лук извлеченный из сумки.
Уходите немедленно и заберите моего коня, он вам будет нужнее, чем мне.
Я знаю, что принимаю свой последний бой. - Да прибудет с тобой Сила, вскакивая в седло, сказал Ксан. Надеюсь, мы еще встретимся. - Если ты сможешь отбиться, то мы будем ждать тебя у Красной реки, - Кинт посмотрел в сторону приближающегося отряда. Если ты не появишься до заката, то мы двинемся в сторону ущелья. - Да будет так, а теперь уходите. Кинт и Ксан отъехали на большое расстояние, когда громовой раскат и вспышка молнии возвестили о начале схватки, но они ничего не могли уже поделать, добравшись до излучины реки, они разбили лагерь и стали ждать заката. Кроваво-красное солнце уже почти исчезло с небосклона, когда Кинт взял свою сумку с посохом и направился к лошадям.
Я не могу так бросить его, он мой друг, - бросил он на ходу. - Я с тобой, Кинт, - сказал серый маг, беря под уздцы своего коня. Быть может я не состою с ним в одном ордене как ты, но твоя цель стала общей, так что я имею право на участие. - Согласен, тогда поспешим. При свете факелов они осмотрели развалины. Рядом с лестницей, ведущей на крышу одной из пристроек, они нашли в луже крови тело Скелоса. Кинт закрыл глаза убитого друга и огляделся. В причудливых позах вокруг лежали девять тел воинов Света, которые все же смогли сломить упорное сопротивление адепта Тьмы. - Нужно его похоронить, - некромант обернулся к Ксану. Помоги перенести его в подвал, нельзя его бросать просто так. - Конечно, он погиб спасая нас. - Утром мы продолжим наш путь. Они перенесли тело убитого воина-хранителя в подвал и замуровали вход каменными глыбами, после чего Кинт наложил на вход охранные заклинания.
В полном молчании они легли спать, им нужно было хорошо отдохнуть перед долгой дорогой, которая им предстояла. - Некромант, мы знаем, что ты тут, - в сотне локтей от развалин стоял маг Света в сопровождении двух воинов. Нам не нужна твоя жизнь, мы и так заплатили вчера большую плату, твой приятель отправил в мир иной двенадцать наших товарищей, отдай нам посох и уходи. Мы тебя не тронем. А что касается Серого, то мой ему совет, пусть уходит сразу, его наши дела не касаются. - А если я скажу, что не сделаю этого? Кинт поднялся во весь рост, сжимая в руках заветный посох. Что мне мешает сломать посох прямо сейчас и лишить тем самым вас всех надежд на обретение могущества. - Ты не сделаешь этого! В словах светлого послышались панические нотки. - А что мешает сделать это?! Я остался один из ордена и поступлю так, как считаю необходимым. - Маг, ты не слишком ли самонадеян? В воздухе пропела стрела и Кинт с недоверием посмотрел на оперение, которое словно выросло из его груди. Он сделал несколько неуверенных шагов и растянулся на земле. Последние слова адепта ордена Лунной Тени были Посох не должен достаться им любой ценой, после этих слов душа некроманта воссоединилась с Тьмой, которой он служил. Ксан поднял над головой посох и замер. В голове пронесся ураган мыслей, вся его жизнь пролетела перед глазами за секунду. - В этом мире нет тех, кто достойны, стать обладателями столь грозной Силы. Наш мир существует до тех пор, пока существует равновесие и нарушить его значит устремиться к его разрушению. Вы идете к Свету, но тот путь, который выбрали вы, залит кровью, вы восхваляете жизнь, но в тоже время лишаете жизней других. Так почему же не пожертвовать одной жизнью ради жизней всего человечества. Я жил рядом этим всю жизнь, но понял лишь тогда, когда два воина Тьмы, которых многие считали порождениями зла, пожертвовали собой ради остальных, даже ради вас, но вы этого не в состоянии понять! - Серый, не делай этого! Ты стоишь вне противостояния Света и Тьмы! - Но я живу в этом же мире! С этими словами Ксан разломил посох на две части. Резкая вспышка озарила равнину на несколько мгновений, а когда она погасла развалин старой мельницы уже не существовало, на их месте было ровное место. Светлые долго смотрели на происшедшее на их глазах чудо, а потом один из них сказал то, что для многих поколений его потомков стало смыслом жизни: - Воистину, то, что совершили эти трое, сохранило мир. Но будут ли в следующий раз те, кто встанет на страже Равновесия? Эпилог. Орден Стражей собрался в главном зале Храма Равновесия. Под его высокими сводами гулким эхом отдавалось каждое слово, произносимое старейшиной. В центре зала, образовывая правильный круг, стояли восемь воинов с обнаженными мечами. В центре круга стоял молодой человек лет восемнадцати облаченный в темную тунику.
Мы собрались здесь, чтоб принять в наши ряды нового соратника! Пятнадцать лет минуло с той поры, как первые Стражи встали на защиту великого Равновесия. Клянешься ли ты следовать тем же путем и не щадя своей жизни сделать все, чтоб Равновесия осталось неизменным? - Клянусь! С этими словами молодой человек прижал правую руку, сжатую в кулак к сердцу. - Тогда прими в дар этот меч и назови свое имя, Страж! - Меня зовут Сандер, сын Скелоса, адепта ордена Лунной Тени!
Автор — Vincent Drake

Заточенный в камне.
- Кто здесь? Тишину полуразрушенного замка нарушил вкрадчивый голос. Кто бродит здесь? Молодой человек лет восемнадцати осторожно шел по залу, озираясь по сторонам, в правой руке холодным блеском в свете факелов отливал бликами меч. Отражаясь от поверхности клинка, свет факела рисовал на стенах удивительные картины, которые ни один смертный был не в состоянии понять. Из тени полуразрушенной арки на встречу ему выступила молчаливая фигура. С виду можно было принять его за человека, только длинные волосы, собранные на затылке черной лентой, что были белее снега, и зеленые глаза с вертикальным зрачком, как у кошек, выдавали его истинное происхождение. Незнакомец был облачен в одежды столь черного цвета, что невольно казалось, что мрак скрывает его от чужих глаз. Из-под плаща выглядывало навершие меча, в которое был вделан крупный агат. - Чего ты здесь ищешь, человек? Тебе не место здесь, только потомки нашей вымирающей расы могут здесь находиться. - Мой господин, граф Роган, послал меня сюда, чтоб узнать о состоянии этих древних руин. Он хочет на этом месте построить свою родовую цитадель. - Твой господин умен. Под этим местом находится источник могущественных сил, хотя вам, людям, это ни даст ничего. Вы отвергаете все, чего не понимаете, хотя, может быть, со временем вы поймете свои ошибки — Кто ты? Ты похож на одного из народа Кутов, но они же все умерли уже много лет назад. - Да, многие из моего народа оставили этот мир хоть наш век гораздо дольше вашего. Раньше мы жили вместе с людьми, но три века назад мы ушли в леса. Мы не могли больше оставаться с людьми, они просто не в состоянии были понять простых истин известных каждому из нас. - Но что произошло? Куты были величайшими магами и воинами поднебесного мира, во многих сказаниях упоминаются их подвиги. - Ты хочешь знать, человек? Ну что ж, тогда слушай, я расскажу тебе, почему мы предпочли скрыться от людских глаз, и когда я окончу повествование, быть может, ты поймешь многое и взглянешь на мир другими глазами. Это произошло больше трех сотен зим назад * * * * * На пристани сегодня было удивительно людно даже для предпраздничного дня. Все дело заключалось в возвращении «Логаты», боевой триремы капитана Мафа. Год назад, Маф собрав команду и прихватив нескольких наемников, среди которых было несколько кутов, отправился на поиски блуждающих островов, легенды о которых можно было услышать в любом городе поднебесного мира. Многие приветствовали своих родственников, вернувшихся из долгого опасного плавания. На измученных лицах путешественников читалась нескрываемая радость возвращения на родную землю. В глаза бросалась только пара кутов, которых, казалось, возвращение совсем не волновало, они стояли в стороне от остальных и негромко разговаривали. Один из них был облачен в длинную тунику темно-синего цвета с ярким орнаментом и вышитым на груди знаком, который указывал на него как на мага воздушной стихии. Второй же носил кольчугу из мелких колец, поверх которой был накинут плащ с эмблемой наемных воинов. - Ну почему ты, Мирал, так уверен, что в том кристалле, который ты велел выбросил в воду, была сокрыта опасность. Я ведь маг, но я не чувствовал ничего опасного. - Все просто, Шорр. С годами и опытом ты тоже научишься распознавать опасность. Ты еще слишком молод, так наслаждайся жизнью и не торопись повзрослеть, легкая усмешка промелькнула на устах воина. Ты очень сильно продвинулся в изучении стихийной магии, брат, но пока еще не нашел своего призвания. - Ты прав, я долго не мог определиться — чему мне учиться, и пока я рассуждал, отец договорился с магистром Тодом о моем зачислении в школу магии земли. - Не нужно так горячиться, - Мирал посмотрел на младшего брата с уважением. Не многие могут похвастать, что получили звание магистра по трем стихийным школам и достигли звания адепта в четвертой в твоем возрасте. - Мне уже надоело, что из-за моих достижений в изучении магии на меня все косо смотрят. Люди, с которыми я вместе учится, настолько явно возненавидели меня за успехи, что на одном из экзаменов в школе огня, когда мы должны были заклинаниями зажечь костры, кто-то подговорил учеников из соседней школы воды, чтоб поленья для моего костра были покрыты коркой льда. Ну почему люди не могут понять, что зависть напрасна? - Когда-нибудь они это поймут. Не забывай, что наша раса уже пережила эпоху своего рассвета и сейчас уже движется к закату, а люди только в начале своего пути Спустившись по трапу, двое моряков направились в город, Когда пристань уже скрылась из вида они зашли в таверну, и, расположившись за дальним столом, начали что-то оживленно обсуждать. - Почему ты не выкинул этот проклятый кристалл за борт? Ведь этот воин из кутов говорил об опасности, исходящей от него. - Ты что? Выкинуть его было бы безумием, любой богатей, выложит нам гору золота за эту безделушку! Скажи, чем нам может угрожать кусок камня? - Ну, даже не знаю, но все же. Куты никогда не лгут. Мне от чего-то не по себе — Выкинь из головы свои сомнения, у меня есть знакомый, он может продать кристалл главному судье или даже королю! - Ладно, попробуем, может все получиться, и беда обойдет нас стороной. Вечером у короля попросил аудиенции торговец по имени Дарион, когда зашел разговор о цели его визита тот молча извлек из складок одежды сверток. Когда Дарион развернул сверток, взору короля предстал удивительной красоты кристалл размером с кулак, по его поверхности постоянно пробегали радужные разводы, из-за этого казалось что камень жил своей жизнью. В глазах короля зажегся огонь жадности. Заплатив за камень огромную сумму, и став его законным обладателем он велел вставить его в оправу. Поздно ночью известный на все королевство ювелир Талион принялся за работу. По рождению он был полукровкой, его отец был человеком, а мать эльфийкой. В детстве над ним часто смеялись из-за его заостренных ушей, но когда он занялся огранкой самоцветов, и его первые работы получили высокую оценку коллег, к нему начали относиться с должным уважением. Камень, попавший в его руки, был ему не ведом, еще ни разу он не видел такой красоты, теперь же ему была поручена работа над ним самим королем. Тщательно осмотрев самоцвет Талион начал придавать камню правильную форму. Одна из граней была более выпуклой, чем остальные, полуэльф решил отколоть небольшой кусочек, тем самым, убив сразу двух зайцев завершить огранку и обеспечить себе безбедную старость, продав его. Как только уже не молодой ювелир ударил по кристаллу, по камню побежала паутина трещин.
Мастерская заполнилась едким дымом, и под сводчатым потолком разнесся радостный крик «Свободен!!!». Утром служанка нашла уже бездыханное тело Талиона, из его груди было вырвано сердце. Несколько соседей вспомнили, что поздно ночью из дома погибшего вышел человек, закутанный с ног до головы в темный плащ. Стража начала поиски убийцы, но они так и не дали результатов Его звали Некар, никто не мог уже назвать его расы, да и он сам давно забыл о своих корнях. Пять тысяч лет назад, когда куты были в пике своего развития, его заточили в этот проклятый кристалл. И кто заточил маг-выскочка и его ученики, ну ничего, теперь пришла пора мстить. Еще на корабле, когда он был пленником камня, он почувствовал в кутах частицу крови этого проклятого мага, из-за одного из них он мог остаться заточенным навечно. Хорошо, что люди так падки на наживу, дай им золота, и они перегрызут за него друг другу глотки. Другое дело благородные куты, в них нет людской жадности и зависти, они живут по другим законам, и остается только удивляться, как они уживаются с этими звероподобными варварами, именующими себя человеческой расой. Некар, приняв человеческий облик, шел по городу в направлении гавани, он надеялся там найти потомков мага. Куты жили около пятисот лет, так что тело мага давно превратилось в прах, но остались его потомки Блуждая в лабиринтах улочек Некар и не заметил, как на город начал опускаться мрак. В одном из темных переулков ему на встречу вышло несколько человек с низко надвинутыми капюшонами. - Ты не хочешь нам отдать все свои деньги? Из-под одного из капюшонов послышался грубый голос. - Отдать нет, а вот нанять вас было бы не плохо, - на губах Некара, заиграла кривая усмешка. Я дам вам золото, много золота. - Мы не нанимаемся, - сзади возникла еще две фигуры, судя по мелодичному голосу и плавным движениям, говоривший был эльфом, за ним следовал человек, о роде занятий которого, можно было не сомневаться вор, об этом свидетельствовало клеймо на лбу. - Разве ты в праве решать за всех? Некар повернулся к новому собеседнику. - Да, пока я здесь главный. - Сколько ты платишь? Подал голос вор. - Я думаю, пяти тысяч будет достаточно. - Нам все равно — эльф так и не смог договорить начатое, из его рта хлынула кровь, и он повалился на мостовую. - Годиться, - сказал вор, пряча окровавленный нож. Меня зовут Роланд, что мы должны делать? - Люди предсказуемы, - усмехнулся про себя Некар и вслух произнес. Для начала нужно найти кое-кого, и найди еще людей, мне нужно десять человек готовых на все Шорр и Мирал шли в таверну, в которой они поселились после возвращения из плавания. Когда они свернули в небольшой переулок чтоб сократить путь, дорогу им преградили несколько человек. - Вот мы и встретились, - посреди переулка стоял Некар. Сейчас вы поплатитесь за то, что сделал маг Шанум, он ведь вроде ваш предок — Кто ты? Спросил Мирал, извлекая из ножен меч и принимая боевую стойку. - Я тот, кого ваша раса ненавидела больше всего. Я был воплощением всего отвергнутого твоей расой, - Некар указал на кутов и крикнул. Убейте их! Шайка наемных убийц начала надвигаться на братьев. Мирал вышел вперед, тем самым, загородив от преступников своего брата, и сделал первый выпад, мостовая обагрилась кровью. Один из нападающих отскочил в сторону и с удивление уставился сначала на левую руку, из которой фонтаном хлестала кровь, затем на отрубленное запястье, упавшее в мусорную кучу. Получив первый урок, убийцы начали действовать более осторожно. Неожиданно раздался крик, двое с удивлением смотрели, как, пробив камни мостовой, удивительного вида растения начали их оплетать, они пробовали сопротивляться, но это не к чему ни привело, через несколько секунд на землю упали тела, задушенные магическими растениями — это Шорр присоединился к схватке. Поняв, что схватка будет для них последней, люди усилили напор. Ширина переулка позволяла одновременно нападать только двоим, остальные вынуждены были просто подбадривать своих словами и проклинать кутов, надеясь, что небеса над их головой разверзнутся Да, небеса разверзлись, только над их головами, молния лишила жизни еще одного нападающего. Тем временем Мирал отправил на тот свет еще троих, а один из убийц сейчас зажимал руками серьезную рану в боку. Люди были обречены, осознав это, они бросились прочь. В переулке остались только братья и истекающие кровью двое преступников. Мирал подошел к человеку с отсеченной рукой и точным ударом в сердце избавил того от мучений. Шорр подошел ко второму и откинул с его лица капюшон, на лице Роланда обезображенном клеймом читалась невыносимая боль. - Кто ваш наниматель? Шорр наклонился и посмотрел в глаза вору. - Он не сказал, с трудом выдохнул Роланд, - я знаю, что его зовут Некар, большего мне неизвестно.
Не много, но все же лучше чем ничего, - к ним подошел Мирал. - Да, но раз он упомянул нашего предка, значит, это, скорее всего, связано с нашим путешествием, - Шорр поправил одежды и посмотрел на брата. Магистр Шанум жил на блуждающем острове, а он наш прямой предок по линии отца.
Нужно наведаться к Мафу, может у него есть какие-нибудь истории по этому поводу. - Так и сделаем, на закате отправимся к капитану. Вечером в дверь особняка Мафа постучали, слуга впустил братьев и провел по широкой лестнице на второй этаж в библиотеку, где их ожидал хозяин дома. - Какими судьбами, друзья мои? Маф встретил кутов с распростертыми объятиями. - Капитан, можно ли нам узнать, - начал Мирал. Что вы нашли на острове. Ваши люди не последовали моему совету, и не выкинули кристалл в воды океана и теперь нам грозит опасность. - Хорошо, я покажу вам наши находки. Кристалл мы нашли в старом храме, над ним висела табличка, но что на ней написано мы так и не смогли прочитать, - Маф позвонил в колокольчик и приказал появившемуся в дверях слуге принести из своего кабинета нефритовую шкатулку. Когда слуга исполнил приказание и удалился из библиотеки капитан с величайшей осторожностью извлек из шкатулки табличку из гранита, на ее поверхности были выбиты теперь уже почти стертые письмена на странном языке. - Вот то, что было рядом с тем камнем, может быть, вы сможете прочитать. - Возможно, - Мирал окинул взглядом надписи. Это древний язык кутов и эльфов. В нем я не мастер, но вот мой брат прочитать наверняка сможет. - Да, - проговорил, до этого хранивший молчание, Шорр. На этом языке написаны все старинные магические свитки. Шорр провел рукой по табличке, смахивая пыль веков, при его прикосновении буквы приобрели былую четкость. Лицо кута стало напряженным, когда он дочитал до конца, его лицо превратилось в каменную маску. - Это не возможно, но это случилось, - Шорр посмотрел на брата.
Нам придется завершить то, что так и не довел до конца наш предок. - Вы меня заинтриговали, - Маф серьезно посмотрел на кутов. Что, в конце концов, здесь происходит. - Вернулся один из тех, кого люди именовали демонами, - в глазах капитана Шорр прочел удивление и страх. Это была раса, умевшая без труда менять свой облик и по своему желанию материализовать предметы. Но главное что даже они смертны — Да, но как мы его найдем? Маф с уважением посмотрел на молодого кута. Кроме того, ни один человек не пойдет против демона, даже если за это будут обещать горы золота! - Нам не нужна помощь людей, это дело нашего народа. Шорр посмотрел на лежащий за окном город. Я знаю, как найти демона, а мой народ поможет его одолеть. Мирал, похоже, пришла пора вспомнить о том, что ты наследник нашего отца, со временем ведь ты займешь его место на троне. - Да, брат, я помню об этом. Ну что ж, раз это необходимо я сделаю все от меня зависящее. Братья покинули дом старого моряка и направились к базарной площади, им нужно было найти других кутов, сейчас помощь каждого из них была просто необходима. По улицам город шел странного вида отряд из девяти кутов, еще никогда жители не видели, чтоб представители этого народа собирались больше чем по трое. Сейчас этот отряд направлялся к Восточным воротам и походил на группу воинов, приготовившихся к жестокой войне. На их лицах читалась жажда схватки, даже если она будет их последней. К ним подошел Маф, и, перебросившись парой фраз с их лидером, направился вместе с кутами. За городской стеной стоял одинокий человек и смотрел на приближающихся воинов и магов. Когда они подошли совсем близко, человек окинул их ненавидящим взглядом: - Вы пришли, ну что ж, закончим все здесь и сейчас. - Демон, мы покончим с тобой и тем самым уничтожим, наконец, твой проклятый народ. - Да, я последний из своей расы, но я еще хочу пожить, а вот вам придется умереть. С телом демона началась метаморфоза, сначала оно превратилось в частицу мрака, а то, что оттуда вышло уже не имело ничего общего с человеком. Перед отрядом стоял зверь с телом льва, крыльями летучей мыши и хвостом скорпиона. Из пасти торчали огромные загнутые клыки, а голову венчала корона из четырех рогов. Демон избрал для боя облик королевского скорпикора, твари, которой не существовало в поднебесном мире больше двадцати тысяч лет Под прикрытием двух магов куты напали на зверя. Демон начал взлетать, но в его крылья попал сгусток огня пущенный Шорром, а второй маг, призвав на помощь стихию земли, магической лозой лишил его свободы маневра. Поняв, что взлететь ему не дадут, Некар ударил хвостом ближайшего воина, кольчуга защитила того от удара, но яд, попавший в кровь, убил кута на месте. Но пока Некар отбивался от двух воинов, подскочивших к нему сзади, Мирал мечом оставил глубокую борозду на левом боку демона. Воздух огласился нечеловеческим криком боли. Несколькими ударами Некар лишил жизни еще одного воина, но силы вместе с кровью начали уходить из его тела. Последним рывком он сумел лапами нанести страшные раны молодому воину и перекусил пополам мага, не успевшего отскочить в сторону. В тот же миг огненный шар ударил зверю в бок. Демон растянулся на земле, на его теле сильно кровоточили ужасные раны, оставленные магией и мечами. Демон поднял голову и, повернув ее к Мафу, произнес только одно слово «Пора». До этого бездействовавший моряк подскочил к Миралу и, выхватив из ножен клинок, пронзил его насквозь.
Большего Маф не успел клинки оставшихся воинов лишили его жизни. Из ворот к воинам бежал человек, Шорр сразу узнал его, это был слуга Мафа.
Он посмотрел на распростертые на земле тела и прошептал: - Я все же не успел, - он посмотрел на Шорра склонившегося над телом брата. После вашего ухода пришел странный человек, он заплатил господину кучу золота за то, чтоб он убил вас и вашего брата Шорр поднялся и смахнув с глаз слезы закричал: - Клянусь, что никогда больше я не стану доверять людям! За горсть презренного металла они могут лишить жизни того, кто был рядом в самые трудные моменты жизни Он подошел к телу демона и с помощью короткого меча извлек из его груди какой-то черный камень * * * * * - После этого куты навсегда покинули города людей и поселились в лесах.
Они воздвигли прекрасные замки, что сейчас лежат в руинах, - незнакомец опустил глаза. Как давно все это было — Господин, но ведь что-то осталось? - Да, - подойди ко мне. Паренек подошел к куту, в его глазах читался страх. - Ты кажешься мне способным, - кут улыбнулся. Ты хотел когда-нибудь учиться магии? - Да, господин, но разве это возможно? - Если желать, то возможно все В подвалах замка ты найдешь множество книг, я верю, ты сможешь свершить многое. Передай своему господину, что руины замка никогда не будут принадлежать ему, такова воля моего народа. - Да, господин. - А ты прими от меня вот это, - с этими словами кут извлек из складок одежды золотую цепь с черным камнем и надел его на шею молодому человеку. Твоя душа чиста, надеюсь, ты никогда не опозоришь своего имени ложью и предательством. - Благодарю вас, господин. - А теперь иди, когда ты решишь изучать магию, стены этого замка с радостью встретят тебя После этих слов кут скрылся в темноте. Эпилог. Великий магистр Малек сидел в мягком кресле и смотрел из окна кабинета на вид, открывающийся из замка Кирдан. Этот замок восстановленный из руин носил свое старое имя, имя, которое ему дали его прежние хозяева куты. Замок стал самой могущественной и уважаемой школой магии во всех королевствах. В руках магистр держал черный камень, что был сердцем демона, и вспоминал события происшедшие несколько десятков лет назад в руинах этого замка, он вспоминал странную встречу и историю рассказанную ему последним представителем своего народа принцем
Шорром
Автор — Vincent Drake

Духи Стихий
Дорога змеей петляла между холмов и терялась у самого горизонта в густом лесу, который издавна именовался Великим. Только самые отчаянные храбрецы или же те, кому надоело жить, могли ступить в его пределы бел разрешения его истинных хозяев эльфов. Вот так распорядилась судьба, что путь двух юных стражей пролегал в самую глушь леса, туда, где среди могучих вековых дубов жил магистр Альвен. Они не спеша, шли по пыльной проселочной дороге, иногда останавливаясь в тени раскидистых ветвей деревьев, и с нетерпением всматривались в сторону приближающегося с каждым шагом леса. Уже прошло около года с тех пор, как в главном зале Храма Равновесия им вручили мечи и вместе с ним почетное звание Стража.
Одному из них было на вид лет восемнадцать, он был облачен в изумрудно-зеленый костюм и такого же цвета плащ, на поясе в ножнах покоился меч. Его спутник, облаченный в темно-синие одежды, выглядел немного старше, быть может, так казалось из-за задумчивости, что омрачала правильные черты его лица. - Уже скоро мы получим первое задание, а ты выглядишь так, как будто потерял свою же тень начал разговор молодой человек в зеленом. - Прости, я просто задумался о том, каким будет это самое задание. - И что же ты предполагаешь, Сандер? Каким, по-твоему, будет это задание? - Наверняка нам поручат что-нибудь не сложное, может быть нам придется на время присоединиться к Свету или Тьме, кто знает?.. - От тебя ответа не дождешься. Я как сейчас помню тот момент, когда произнес в главном зале слова Вайд, сын Глатора. - В памяти каждого из нас эти минуты будут жить вечно. Сандер направил взор на дорогу, а затем, подняв глаза, произнес. И какими бы испытаниями нас не терзала жизнь, мы продолжим свое дело. - Это точно. Смотри, уже начинает темнеть, сегодня нам уже не добраться до Великого леса, так что предлагаю разбить лагерь. - Хорошо, я соберу хворост для костра, а ты пока подумай, что будешь готовить на ужин, что бы ты ни говорил, а готовишь ты значительно лучше меня, Вайд на губах Сандера при этих словах появилась улыбка. - Ну, хоть на что-то я могу сгодиться, улыбнулся Вайд в ответ. Стражи расположились на ночлег под ветвями клена. В ночной тишине весело потрескивал огонь костра, от которого изредка разлетались искры. Первым дежурить досталось Вайду и он, достав из сумки нож, привалился спиной к дереву и начал вырезать из одного бревна, предназначенного для костра, какую-то фигурку. Уже за полночь он разбудил Сандера и, свернувшись по-кошачьи калачиком, заснул. Сандер всматриваясь в глубину огня, размышлял о слабых и сильных сторонах стихии, когда его внимание привлекли две искры, что никак не могли погаснуть. Он решил, что это наваждение, но тут искры приблизились, из темноты к костру вышел матерый волк, который немигающим взглядом смотрел человеку в глаза. Сандеру показалось, что этот взгляд пронзает его до глубины души, забирается в самые сокровенные мысли. Волк несколько минут стоял неподвижно, а потом плавно повернулся и растворился в темноте.
Утром юноши продолжили свой путь. Сандер ничего не рассказал своему другу о ночном происшествии, сказав, что ночью все прошло тихо, впрочем, так все и было на самом деле. На опушке леса стояли трое эльфов, каждый из которых был вооружен луком. Облаченные в одежду, сшитую из зеленой ткани, в чаше леса становились практически невидимками. В давние времена, когда эльфы и люди воевали, многие вояки так и не понимали, откуда появлялась длинная стрела с трехгранным наконечником, которая уносила их жизнь на Серые равнины. - Приветствую вас, молодые люди, - вперед вышел один из встречающих. Меня зовут Нарн, мне предоставлена честь, проводить вас к магистру Альвену. - Приветствуем вас, хранитель леса Нарн, и ваших спутников, - выступил вперед Сандер. Мы рады, что жители Вечного леса проводят нас до обители величайшего друида. Моего спутника зовут Вайд, а меня Сандер. - Вы неплохо знаете наши обычаи, Страж Сандер. А это действительно очень приятно. Но не будем терять время на любезности, нас уже ждут. Стражи направились следом за эльфами по едва различимой тропе, плутающей среди деревьев. Пройдя в глубь леса, они дошли до глубокого ручья и, напившись из него кристально чистой воды двинулись вдоль его берега вверх по течению. Солнце стояло в зените, когда они вышли к небольшому водопаду. - Ждите здесь, - обернулся к стражам Нарн. - Вам дальше нельзя. Я сейчас позову магистра Альвена. - Да, конечно, - отозвался Вайд. - Не нужно меня звать. Ты же знаешь, что в лесу я узнаю все новости гораздо раньше остальных. На поляну вышел эльф, облаченный в коричневый балахон с капюшоном. Бросив мимолетный взгляд на него можно было подумать, что ему всего лет двадцать-тридцать, хотя его действительный возраст исчислялся веками. Бодрой походкой он приблизился к Вайду. - Хитрец, что еще сказать, - глядя в глаза, произнес он толи для себя, толи для окружающих. Хитрец, но друзей не предаст. - Хорошо, что еще только хитрецом назвал, а не плутом, - усмехнулся Вайд. - Я как погляжу, да ты еще на язык боек, - ответил Альверн Вайду с усмешкой, и подошел к Сандеру. А этот спокоен и рассудителен, но все же способен на пылкие порывы. - И к чему такая характеристика, друид? - подал голос Нарн. - А к тому, друг мой, что тебе предстоит с ними в путь отправиться, негоже их одних в путь отправлять, видишь как молоды. - И куда ты их отправляешь? - Много вопросов. Потерпи, скоро все узнаешь, а пока присядьте отдохните. Ведь наверняка устали с дороги. - Энора, принеси поесть гостям! Крикнул Альвен в глубь леса. Из леса вышла эльфийка с корзиной, накрытой белой тканью. Разложив на траве скатерть, она расставила на ней различную снедь. - Угощайтесь, гости леса, - указал рукой друид на яства. Дары леса священны, так вкусите их, ведь вместе с ними к вам перейдет частица его силы. А пока вы трапезничаете, я расскажу вам о том, что вы должны сделать. Эльфы и Стражи сели на траву и принялись за еду. - Ваш путь суда был не близок, - начал Альвен. И очень жаль, что вам придется так скоро направиться в новый путь. Вы будете должны доставить послание в Кавтор и сопроводить мою дочь Энору в город Шудан. - Но ведь это в разных направлениях! Воскликнул Нарн. - Да, и поэтому вам придется разделиться. Ты, Нарн, и этот хитрец, - друид бросил взгляд на Вайда.
Будите сопровождать мою дочь в Шудан, а второй Страж отвезет послание в Кавтор. - Но почему я? Спросил Сандер, который пытался скрыть свое волнение, что появилось при звуке города, в окрестностях которого погиб его отец. - Я тебе доверяю, - в глазах Альвена мелькнул хитрый огонек. А теперь доедайте и в путь. Ночь должна застигнуть вас уже в дороге.
Закончив с трапезой и поблагодарив друида за гостеприимство, они направились на опушку леса. Там Нарн велел двум эльфам, что его сопровождали, возвращаться в лагерь, а сам, в сопровождении Эноры, направился к дороге, ведущей на запад. Стражи переглянулись, и крепко пожав, друг другу руки направились каждый своей дорогой. И снова Сандер шел по той же пыльной дороге на Восток, только теперь рядом с ним не было Вайда, что всегда развлекал его шуткой. Теперь его путь вел к городу Кавтору, возле которого шестнадцать лет назад погиб его отец. Он никогда не видел его, мать только назвала его имя и надела на шею амулет, что когда-то принадлежал ему. С тех пор он всегда носил его на шее и никогда не снимал. С каждым днем он приближался к цели своего путешествия, Вот уже перед ним предстала полноводный Тинум, а это значило, что после переправы его ждет трехдневный переход, и он увидит стены непокорного Кавтора. У переправы было немноголюдно, только человек десять крестьян и двое наемников ждали своей очереди на переправу.
Взгляд Сандера невольно задержался на молчаливой фигуре, стоявшей в стороне от всех. Что-то заставило повнимательней рассмотреть незнакомца, который опирался на шест длинною в шесть локтей. Он был одет в легкий кожаный доспех, поверх которого была накинута черная куртка с капюшоном.
У него были коротко остриженные волосы и немного печальные глаза, что смотрели в сторону противоположного берега. Паром представлял собой большой плот, на котором без труда могли бы разместиться шесть человек вместе с лошадьми. Говорили, что он остался еще с тех времен, когда на первом месте были войны между королевствами, а не противостояние более древних и могущественных сил. Паромщик подошел к незнакомцу и между ними произошел странный разговор: - Let thar mon van Dire? (Ты принадлежишь к людям Даир?)- обратился паромщик. - Nar un let, fad amino, (Как и ты, мой друг)- ответил незнакомец и слегка поклонился. - La nok kaora akom gnor, amino, (Я рад приветствовать тебя здесь, друг)- при этих словах паромщик склонил голову. Паромщик, собрав положенную плату, встал к веслу, и паром отчалил от берега и, покачиваясь на волнах начал свое плавное и величественное движение к другому берегу. Когда паром был на середине реки группа ничем не примечательных до сего момента людей, выхватив оружие, окружили остальных, и тогда вперед выступил один из наемников, который держал в руках арбалет: - Меня зовут Таур, наверняка многие слышали обо мне. Я настоятельно прошу отдать мне все ваши деньги, в противном случае будет хуже. Например, вот так, - с этими словами он спустил тетиву, и тяжелый арбалетный болт пронзил тело паромщика. - La corp, fad amino das van Dire, (Я умираю, мой друг из людей Даир) — прошептал паромщик. - Argen an la mani, senar, tago akom. (Серебро лишает меня жизни, отомсти, прошу тебя) — Что еще за тарабарщину несет этот ублюдок? - к умирающему подошел второй наемник и скинул его в мрачные воды реки, которые сразу приобрели красный оттенок. Вместе с плеском сомкнувшихся над телом волн над паромом раздались слова «Rat senar hart» (Пусть месть свершится), незнакомец, перехватив шест, неуловимым движение привел скрытый механизм, в результате чего у него в руках теперь было оружие похожее на измененные внешне серпы. Заточенное как бритва стальное лезвие одного из них впилось под ребра ближайшему грабителю, в то время как второе, описав плавную дугу, оставило кровавую борозду на спине второго. Поняв, что за ним сейчас уже никто не следит, Сандер извлек из ножен свой меч и нанес удар ближайшему из разбойников.
Разбойник схватился за бок и повалился на бревна, стараясь руками удержать кровь, что хлестала из раны. Сандер с расширенными от ужаса глазами, смотрел, как на его глазах умирает человек, еще никогда раньше ему не приходилось никого убивать. Тем временем незнакомец сражался уже с последним грабителем самим главарем. В глазах Таура начал мелькать страх, и причиной тому были не раны, которые он получал, а холодный блеск глаз незнакомца, который с твердой уверенностью парировал удары и сразу же переходил в атаку. Короткий взмах, удар и из рассеченной артерии хлынула кровь. Главарь выронил меч и упал на колени. Последний раз, посмотрев на своего противника, он растянулся на досках парома.
Сандер огляделся по сторонам. В живых остались только четверо двое крестьян с самого начала забившиеся в угол, незнакомец и он сам. Пока он озирался незнакомец встал к веслу и направил паром к берегу. Когда паром причалил, незнакомец подошел к Сандеру: - Ты единственный, кто не растерялся в том хаосе, что начался в тот момент, приятно осознавать, что на свете еще есть люди, которые могут приспособиться к любой обстановке, - с этими словами он протянул руку. Меня зовут Сет. - Если честно, то я растерялся не меньше остальных, - сказал юный Страж. Мое имя Сандер, сын Скелоса, я принадлежу к ордену Хранителей Равновесия. - Скелоса из ордена Лунной Тени? - Да. - В таком случае, ты пойдешь со мной, - тоном, не терпящим возражений, произнес Сет. - Но у меня дела! - Никаких возражений, а свое поручение ты выполнишь позднее. - А как же мне быть с — Я уже сказал выполнишь позднее. - Хорошо, - обречено согласился Сандер. От переправы они пошли вдоль темного леса и по знаку Сета свернули на тропинку, что уводила в глубь леса. Сандеру было немного не по себе, перед глазами постоянно всплывали картины из схватки на пароме, он и не заметил, как произнес в слух: - Я стал убийцей, я убил человека. - Смирись, если бы не ты, то убили бы тебя, - снисходительно сказал Сет. Таковы законы жизни: или ты будешь хищником, или жертвой. - Но мне все равно нет оправдания. - Тут ты ошибаешься. Вот скажи, а что было бы, если б тебя там прирезали как ягненка на заклании, От этого выиграло бы Равновесие? - Не знаю, может быть, ты прав. - Тебя сейчас наверняка мучают вопросы, так задай их. От этого тебе станет легче будет меньше сомнений на душе. - Почему ты спросил имя моего отца и куда ты меня ведешь? - Не знаю, известно ли тебе, что твой отец был одним из самых сильных магов Тьмы, и только потом сменил магию на сталь.
Но пока он еще творил заклинания я был его учеником, теперь же я хочу отдать долг. - Этого не может быть тебе всего лет двадцать, а мой отец погиб пятнадцать лет назад. Я не верю, что учениками магов становятся младенцы! - А вот об этом я расскажу тебе немного позже Сквозь просветы между деревьями стала видна горная гряда. Каменная Корона вспомнил название Сандер, эта горная гряда лежала в двух с половиной днях пути от Кавтора. Сет красноречиво указал на горы, а сам свернул чуть в сторону.
Сандер остановился у подножия гор и смотрел на величественную картину сотворенную природой. - Мы уже почти пришли, - рука Сета легла на плечо Сандера. Через пару часов мы уже будем на месте. - Ты здесь живешь? - Да, здесь мне гораздо лучше, чем среди людей. Сет не соврал, еще только на землю легли первые сумерки, а они уже сидели на шкурах в просторной пещере и наслаждались жареной уткой, которую принес с собой хозяин.
Пещера была правильной прямоугольной формы, стены были тщательно отшлифованы, и на одной из них красовалась фреска с изображенными на ней рудокопами. В дальнем конце виднелся проход, скрытый пологом из медвежьей шкуры. - Завтра мы приступим к занятиям. Скажи, чему ты отдаешь предпочтение магии или мечу? - Я никогда не думал над этим, - смутился Сандер. Я привык полагаться только на клинок, ведь мои познания в магии не велики. - Неправильно, - вздохнул Сет. Нужно уметь пользоваться и тем, и другим сразу. Ты принадлежишь к Серым, а задумывался ли ты что это значит? - Это означает, что я могу использовать магии Света и Тьмы по своему усмотрению, но доступа к высшим заклинаниям я не имею, так что в любой схватке с некромантом или жрецом Света я обречен. - Ты не прав, причем дважды. Посуди сам, во-первых, большинство Серых действуют только в своих интересах: тебе захотелось денег ты отнял, тем самым, сотворив зло, тебе захотелось защитить кого-то защитить ты отбил атаку, тем самым, совершив добро.
Во-вторых, ты забываешь, что у Серых есть доступ к магии равной по силе и Свету и Тьме к стихиям. - Ну, с первым я соглашусь, но не забывай, что я служу Равновесию. А второе — Сандер задумался. Пожалуй ты прав, но сейчас нет ни одного мастера по стихийным магиям. - Равновесие или нет, как бы ты это не называл, все равно ты относишься к Серым. А что касаемо мастеров стихий, то магии Земли можно научиться у гномов, магии Воздуха у эльфов или шельфов, магии Огня у драконидов, хотя они уже давно никого не брали в ученики из других рас, а секреты магии Воды могут открыть только ундины. - Большая часть жизни уйдет на поиски учителей, а на само обучение наверняка и времени, то не хватит. - От части ты прав, но начальные навыки все же передать довольно легко, а вот, на сколько сильно ты их разовьешь это уже будет твой выбор. А сейчас ложись спать, утром у нас будет много работы. Утро началось вместе для Сандера с первым лучом солнца. Сет разбудил его и протянул чашку с каким-то отваром трав. После того, как Страж выпил его, Сет протянул ему деревянный меч и поманил за собой. Перед входом в пещеру уже все было готово к тренировке. Сандер не раз возблагодарил судьбу, что мечи всего лишь деревянные, так как они не один раз получал ощутимые удары от своего учителя. Солнце прошло свой зенит, когда Сет остановил тренировку и после небольшой трапезы повел его во второе помещение пещеры. У Сандера разбежались глаза от всего разнообразия, открывшегося там: две стены были увешаны полками с магическими реагентами, все третью стену занимали полки со старинными фолиантами по магии, алхимии и медицине. В углу виднелась небольшая жаровня, а в центре комнаты стоял заваленный пергаментами стол. Именно здесь Сандер получил первый урок по магии стихий. С момента его первой встречи с Сетом прошло уже больше года, бесчисленные тренировки закалили его душу и тело. Он в совершенстве овладел искусством владения мечом и секирой, мог составить сильную конкуренцию эльфам в стрельбе из лука или арбалета, овладел навыками владения парным оружием и щитом, но больше всего он радовался тому, что получил возможность соприкоснуться с магией стихий. Только теперь он осознавал всю мощь первоэлементов. - Теперь ты готов к жизни в нашем жестоком мире, я отдал долг твоему отцу, - произнес однажды Сет. - Завтра тебе исполняется двадцать, и я ни за что не отпущу тебя без подарка, однако для этого придется совершить один древний ритуал, готов ли ты к нему? - Готов, учитель, - склонился в поклоне Сандер. - В таком случае ночью совершим его. Мне нужно все приготовить для него, а ты пока поупражняйся в метании ножей. - Хорошо, учитель. Ночью на площадке перед пещерой было все готово к ритуалу. На камне была начертана пентаграмма, в центре которой стояла жаровня, рядом с которой стояла кадка с водой и возвышалась небольшая горка камней. - Приступим, уже пора, - произнес Сет и удалился в пещеру, а когда вернулся, в руках у него был сверток. - Что я должен делать? - Это ты поймешь сам. Сет извлек из свертка превосходный меч с длиной клинка в два локтя, гарда меча была выполнена в виде небольшой подковы, а навершие рукояти украшал агат овальной формы. Он поднял меч перед собой и начал говорить на распев старинные слова: - Dar tek az vito ker elem. Затем он погрузил меч в груду камней, при этом произнеся только одно слово. Litos, подняв меч он очертил им плавную дугу и произнес Arel, Сет поднес меч к жаровне так, что языки пламени заиграли на лезвии — Flam, меч медленно погрузился в воду Wart.
После этого он протянул меч Сандеру лезвием вперед. - Fal raden corp wo mani. Сандер обхватил руками лезвие и почувствовал, как его кровь обагрила клинок. Боль пронзила его тело, и перед глазами начали пробегать радужные круги. Но вот жгучая боль исчезла и его тело наполнило спокойствие, ему казалось, что он погружается в теплые ласковые волны, и это наваждение заполняло все его существо. Из этого транса его вырвали слова Сета: - En rast Flam. - Я же сгорю! Закричал Сандер, когда его окутал живой огонь. - Все будет хорошо, только верь мне. Стоит тебе усомниться в своей силе и огонь поглотит тебя, превратив в головешку. - Да, учитель, - процедил сквозь зубы Сандер, с трудом сдерживая боль. - En rast Wart. Сандер почувствовал, как на него обрушился ливень, на какой-то миг ему казалось, что его окатила гигантская волна. - En rast Litos. Земля заходила под ногами и Страж с трудом удержался на ногах, в воздух поднялось несколько камней и с грохотом раскололись. - En rast Arel. Ветер окутал Сандера, он пронизывал леденящим холодом и в тоже время теплым дуновением трепал волосы. - Ter art vas foren, - Сет поднял глаза к небу и произнес. Orad, vart Elem. В тот же миг все стихло. Страж убрал руки от лезвия, по которому все еще стекала его кровь. Он посмотрел на свои окровавленные руки и не обнаружил там порезов. - Стихии никогда не стремятся причинить напрасного зла природе, а тем более тем, кто им принадлежит отныне, улыбнулся Сет. Теперь ты уже не Страж, теперь ты Воин Стихий. - Но я же давал клятву служить Равновесию! - Служи, тебе в этом никто не мешает, однако, теперь ты не в праве именовать себя Стражем. Хотя скоро ты и сам поймешь почему — Скоро? Что ты хочешь этим сказать, учитель? - Время само даст тебе ответ на этот вопрос, а сейчас тебе нужен сон. Завтра ты начнешь свой новый путь. Спокойного тебе сна. Утром Сандер обнаружил возле себя сумку с провизией и меч, на клинке которого появились таинственные письмена, по поверхности которых изредка пробегали разводы.
Учителя нигде не было. Закрепив меч за спиной и прихватив сумку он вышел из пещеры и посмотрев в последний раз на место, которое он уже стал считать своим домом, направился туда, где над лесом возвышались стены Кавтора. Спустя два дня он шагнул в ворота города, как когда-то это сделал его отец, только он отправился не на Темную сторону города, а к рыночной площади, рядом с которой располагался Малый Храм Равновесия. - Приветствую тебя, воин, - на встречу ему выступил служитель в одеждах жреца. - И я приветствую тебя, жрец. Поклонился Сандер. - У меня есть послание к главному жрецу этого Храма. - В таком случае, прошу следовать за мной, - жрец приглашающим жестом указал на лестницу в углу зала.
Поднявшись по узкой лестнице на второй этаж, они зашли в кабинет. - Ждите здесь, к вам сейчас подойдут, - сказал жрец и вышел. - И что привело тебя ко мне? Раздался мелодичный голос. Из-за полога, видимо скрывавшего второй проход, появилась женщина лет тридцати. Что за послание есть у тебя ко мне? - Послание от магистра Альвена, - поклонился Сандер. - Уж не тот ли ты Страж, что должен был еще год назад доставить это послание? С усмешкой спросила жрица. И где же вас носило, молодой человек? - У меня были другие дела. - Хм, интересно. И что же может быть важнее дел, порученных орденом? - Познание истины, - Сандер поклонился и протянул послание. - Хороший ответ, - сказала жрица, и, приняв, от Сандера послание кинула его в камин. Только это послание из-за твоего «познания истины» утратило свою цену. Ты провинился перед всем орденом, и теперь, ты понесешь наказание ты должен будешь убить одного человека, он слишком часто мешает нам. Твоя цель магистр ордена Черной скалы. - Но мы не имеем права вмешиваться в противостояние сил Света и Тьмы! А этот орден принадлежит к лагерю Темных. - Я знаю, почему ты так не хочешь выполнять это поручение, ты снюхался с Темными. Не зря тебя обучал этот недоносок Сет. - Откуда это тебе известно? Изумился Сандер. - Ты что, думаешь, что мы не следили за тобой? Мы правда и предположить не могли что ты столкнешься с этим даирволком — С кем? Перебил жрицу Сандер. - Так он тебе еще и не рассказал всего, - рассмеялась она. Он не человек! Он был одним из подающих надежды адептов ордена Лунной Тени, его обучал твой отец, а потом Сет влюбился, влюбился в Светлую, и ради нее он предал свой клан, а она всего лишь играла с ним. Его изгнали из Ордена, а ты ведь знаешь, такие одиночки долго не живут, и вот скитаясь по лесам его угораздило столкнуться с одним из проклятых, не знаю уж как это у них получилось, но Сет сам стал одним из проклятых. Как ты думаешь, сколько ему лет? Двадцать-двадцать пять? Нет, ему сорок, и все из-за того, что Даиры живут гораздо дольше людей. - И почему тогда они проклятые? - Да потому, глупец, что их никогда не примут люди! Они всегда будут бродить по лесам! - Но почему!? - Да потому, что они умнее нас, сильнее, дольше живут! Дай мне подойти к нему, и я буду первой, кто вонзит ему в глотку серебряный нож. - Зависть! Вот что движет тобой! И чем же тебе навредил орден Черной Скалы? Тоже у них что-то есть, чего нет у тебя? - Да, у Дира, их магистра, хватило наглости отвергнуть меня! - А Сет был прав, - чуть склонив голову, произнес Сандер. Стражи относятся к Серым, а Серые живут только ради себя, какой бы целью и названием не прикрывались. - Ах ты, недоносок! Взять его! При этих словах в комнату ворвались трое Стражей.
Убить его, он Темный! Впервые Сандер извлек из ножен меч для самозащиты, вокруг лезвия заиграло огненно-красное свечение. Взмах и клинок на какую-то долю секунды оставил в воздухе огненный след. Стражи остановились в замешательстве, с таким противником иметь дело им еще не приходилось. Поворот, плавный перекат и удар — лезвие, пройдя на расстоянии ладони от земли, лишило обеих ног одного из воинов и коротким движением вверх отправило душу второго на Серые равнины. Двери в кабинет распахнулись и в комнату ворвались еще пятеро воинов в сопровождении трех жрецов. Решив не испытывать судьбу Сандер подскочил к окну и выпрыгнул на мостовую, перекатившись после приземления, он затылком ощутил опасность, в то место, где он только что находился, ударились несколько стрел. Наспех сунув меч в ножны, Сандер бежал по узким улочкам города, его цель была несколько размыта, но он теперь понимал, что его может спасти только бегство на Темную сторону города. Но кто его ждал там? Он мог прийти только к одному человеку, имя которого ему было известно, но что он скажет? Что какая-то жрица хочет убить его? Абсурд.
Но все равно терять уже было нечего. Увидев на улице двух некромантов оживленно что-то обсуждавших и постоянно указывающих на солнце, Сандер сразу направился к ним. - Милостивые господа, прошу прощения, что прерываю вашу беседу, но не подскажете ли вы, где мне найти представительство ордена Черной Скалы? Обратился к ним молодой человек.
Конечно, юноша, - ответил тот, что выглядел постарше. Мой друг с радостью вас проводит, тем более что он является адептом этого славного ордена. - Меня зовут Кантор, - обратился к Сандеру второй некромант.
Прошу следовать за мной. - Премного благодарен, - поклонился Сандер. - Лукар, а ты ведь наверняка прав, - повернулся Кантор к своему собеседнику. Мы еще продолжим этот разговор. А пока я желаю тебе всего наилучшего. Да прибудет с тобой Тьма. - Да не оставит она и тебя, Кантор. - Следуйте за мной, молодой человек, сказал Кантор и направился в сторону Возвышающейся над городом башни. Возле камина в резном кресле сидел человек лет тридцати пяти сорока и задумчиво смотрел на огонь.
Напротив него, в таком же кресле, сидел Сандер. На нем была черная куртка, с вышитым на спине зелено-золотым драконом, и черные штаны из тонкого сукна, довершали его наряд черные мягкие сапоги из отменно выделанной кожи. К подлокотнику кресла был прислонен меч в кожаных ножнах. - Значит Арнелла на меня в обиде, - усмехнулся магистр Дир.
Ничего, в скором времени она, вместе со своими головорезами, успокоиться, и все будет как раньше. - Я все еще не могу понять, из-за чего она на меня натравила Стражей. - Все просто, Орден стражей существует лишь номинально, на самом деле это ничто иное, как содружество наемников, которые за деньги готовы на все. - Но, а как же Равновесие? - Ты не забывай, мой юный друг, что первыми встали на защиту равновесия не Серые, а Темные. Я имею в виду не то, что мы правы во всем, а лишь то, что все зависит от конкретных людей. Ты можешь служить Свету или Тьме, но в решающий момент ты скажешь сам себе, что пора свершить что-то такое, чтоб мир, в котором ты живешь, не исчез бесследно. - Я понимаю. И все же я удивлен, почему вы приняли меня, не смотря на эмблему стражей на плаще. - Ну, кроме плаща у тебя была другая эмблема, ты забываешь о том амулете, что носишь на груди, - с этими словами Дир снял со своей шеи такой же амулет, как и у Сандера. - Но откуда этот амулет у вас? - Когда-то я был в ордене Лунной Тени, меня и еще двух адептов обучал твой отец. Он был действительно могучим магом до тех пор, пока не встретил твою мать. Я сожалею, что не знаю судьбу двух других его учеников, Варла и Сета. - Сета я видел не более трех дней назад, не знаю почему, но Арнелла называла его даирволком или проклятым.
Все, что я умею в области магии и владения оружием я обязан ему, - и Сандер не спеша рассказал про встречу на пароме и про обучение и про ритуал. - Интересно распорядилась судьба. Я помню тот день, когда его изгнали из ордена. В тот же день я перешел в орден Черной Скалы, а Варл и наш учитель ушли из Керса, где располагалась наша цитадель, на Восток, с тех пор мы уже не видели друг друга. - Магистр Дир, меня все время мучает вопрос, почему тогда, на переправе погиб паромщик, ведь металл не может причинить зла оборотням. - Argen an la mani, - задумчиво повторил Дир. Видимо из бахвальства или для того, чтоб показать свою величественность это разбойник использовал болты с серебряными наконечниками. Argen на языке людей Даир означает серебро. «Серебро лишает меня жизни» были последние слова паромщика. - Нелепая случайность, которая привела к смерти. - Да, всех судеб нам не дано понять. Вот теперь и тебе решать, как быть дальше. Стражи тебя уже не примут, да ты и сам вряд ли к ним вернешься, - Дир посмотрел в глаза Сандера. Я не прошу тебя вступить в ордена Темных, так как понимаю, что ты сейчас занят другими мыслями. Выбирай сам, чем ты будешь дальше заниматься. - Для начала я отправлюсь на поиски Вайда, вместе с которым мы проходили обряд посвящения в стражи, а потом я хочу найти Варла, все же надо узнать, что стало с третьим учеником моего отца. - Хороший ответ, достойный настоящего мужчины. Да прибудут с тобой Свет и Тьма — Нет, не они, - оборвал его Сандер. Я буду стоять всегда между ними, а, используя силу одной из них, я невольно становлюсь противником другой.
Пусть меня ведут Духи Стихий. - Пусть будет так. - А сейчас, прошу прощения, магистр Дир, мне пора. - Прими мое благословение, Сандер, сын Скелоса. Пусть твой путь буде успешен. - Долгих вам лет жизни и прибудет с вами Сила. Как только за Сандером закрылась дверь, из-за перегородки вышел волк и подошел к Диру. Прошло мгновение, и в кресло опустился Сет.
Он быстро все понял. Ты его хорошо обучил, - Дир протянул Сету бокал вина. - Пока еще рано что-либо говорить, - ответил Сет отпивая чудесного напитка. - Ты по-прежнему рассудителен, - усмехнулся магистр. - Посмотрим, что он скажет, когда найдет Варла. - И чем же занимается наш чистюля? Ты его встречал после изгнания? - Встречал, хотя эту встречу радостной не назовешь, он сменил имя и служит Свету. - Ну, чего же еще ожидать от эльфа, он наверняка живет в Вечном лесу, и думать даже забыл о нас. - Нет, он нас не забыл и придет время, когда нам снова придется встретиться. И тогда снова столнутся интересы Света, Тьмы и Стихий.
Интересно, почему же учитель допустил чтоб мы придерживались разных взглядов. - А может, он так задумывал с самого начала, кто теперь даст ответ? Кстати, Сет, ты так и не назвал нового имени Варла. - Ответ даст время. А что касаемо имени, то теперь его называют великим друидом Альвеном
Автор — Vincent Drake